Hannes Schwarz (1926–2014) zum 100. Geburtstag

Ein „Nein!“ aus der unendlichen Sehnsucht nach einem „Ja“ (Emil Cioran)

Der steirische Künstler Hannes Schwarz (1926–2014) hat wie kaum ein anderer die inhumanen Vernichtungsideologien des 20. Jahrhunderts auf diesem Kontinent zum Thema seiner Kunst gemacht. Als junger Mensch wurde er selbst von dieser Ideologie indoktriniert und sollte folglich ein Teil davon werden. „Wir sind die betrogene Generation“, sagte er immer wieder. Die Kriegserfahrung in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs hat seine Augen für immer geöffnet – zurück blieben Einsichten und Träume,  die ihn ein Leben nicht mehr los gelassen haben. Tagsüber arbeitete er in einem streng ritualisiertem Tagesablauf die Gefallenheit, die Geworfenheit und die Verletztheit des Menschen, der bei ihm eine Kreatur ist, ab. Im letzten Drittel seines Lebens entwirft der Künstler „Landschaften als Botschaften menschlicher Existenz“ (W. Skreiner); der Mensch verschwindet aus dem Bild, zurück bleiben zunächst leere Opferstelen, später Epitaphe und Fahnen, schließlich wandern Zelte und später Bäume in seine Bilder ein, deren Hintergründe immer  aus der Raum-Zeit-Dimension herausgenommen erscheinen. Schwarz, der sein Weltverständnis mit Philosophen oder Schriftstellern zu bewältigen suchte, fand in Emil Ciorans Zitat „Ein ‚Nein!‘ aus der unendlichen Sehnsucht nach einem ‚Ja!“ die Spiegelung für seinen tiefen Skeptizismus. 

Schwarz war ein stiller, kompromissloser, auf vielfache Weise schutzloser, aber vor allem ungemein konsequenter Mensch, musisch gleichermaßen begabt wie belesen in allen möglichen Konzepten, die Inhumanität mit Philosophie, Poesie und Kunst zu bewältigen. Seinen Zeitgenossen, auch seiner Heimat, erschien er deshalb fremd: Die Auseinandersetzung mit der dunklen Vergangenheit schien keinen Platz im vom Fortschrittsoptimismus durchzogenen Nachkriegsösterreich zu haben. 

An Götter konnte er nie mehr glauben, dafür war der Göttersturz seiner Jugend zu dramatisch. Ein ferne Sehnsucht aber blieb am Ende seines Lebens doch: „Ich möchte malen können wie Fra Angelico.“ Das ist ihm nicht verwehrt geblieben: In der Emmanuel-Kapelle in der Weizbergkirche fanden seine Opferstelen und Wimpeln einen sakralen Ausdruck, die die tiefste Katastrophe der Menschheitsgeschichte auch in die Sakralarchitektur dieses Landes einschreibt – und so auch erinnert. Sein Werk ist zeitlos. Lange erschien es wie ein lebenslanges Abarbeiten einer nie verheilten Wunde. Mittlerweile aber wirkt es erschütternd aktuell.

Kuratiert von Johannes Rauchenberger

„Ein ‚Nein!‘ aus der unendlichen Sehnsucht nach einem ‚Ja“.

Ansprache zur Eröffnung der Ausstellung zum 100. Geburtstag von Hannes Schwarz im Spiegelgitterhaus Gleisdorf, 13. Februar 2026

„Die Zeit meiner Bilder wird noch kommen.“
Diesen Satz von Hannes Schwarz habe ich sehr stark in Erinnerung. Er litt damals darunter, dass er in Weiz saß und nicht in einer pulsierenden Kunstmetropole. Er glaubte ja an das System Kunst und verzweifelte doch an ihm. Damals habe ich es ihm, als ich mich begonnen hatte, mit zeitgenössischer Kunst auseinanderzusetzen, so sehr gewünscht, dass die Zeit seiner Bilder noch kommen würde. Doch ich meinte es damals anders. Sein Platz wäre vielleicht Paris gewesen, wo er als Jugendlicher als Geiger in der Oper gastierte, als „Herrenmensch“, der „nicht auf der Straße, sondern auf dem Bürgersteig zu gehen“ hatte, wie man diesen begabten Musikern damals deutlich machte. Das sind starke Erinnerungen an Hannes Schwarz. Zum Glück war sein Ort nicht in Paris, muss man natürlich hinzufügen. Diese Art der Positionierung begabter Kinder ist untergegangen, musste untergehen. (Ist natürlich nie untergegangen.) „Wir sind die betrogene Generation“, sagte er immer wieder.

Dabei hatte er ja Anerkennung. Selbst seine Heimatstadt Stadt Weiz hat ihm am Ende seines Lebens ein kleines „Hannes-Schwarz-Zentrum“ errichtet. Die Neue Galerie hat ihn exklusiv gezeigt, auch das Grazer Stadtmuseum 1994, die „Minoriten“ hatten ihn bereits ein Jahr nach ihrer Gründung des Kulturzentrums vor 50 Jahren und später, im Jahr 1983 gemeinsam mit Beuys, Fabian und Tapiès gezeigt. Sein Spätwerk habe ich – zu seinem 75. Geburtstag – 2001 bei den Minoriten präsentiert. Einmal hat ihn unter Wilfried Seipel sogar das Kunsthistorische Museum in Wien gezeigt. Der Galerist Thomas Mark hat ihn stark vertreten. Aber für den internationalen Kunstbetrieb hat es damals nicht gereicht. Ich erinnere mich ganz stark, als Wilfried Skreiner 1994 das Buch „Hannes Schwarz – Botschaften eines skeptischen Humanisten“, es war sein letztes, verfasste. Das war ein wirkliches Eindringen dieses damaligen „Papstes“ für Gegenwartskunst in der Steiermark in Biografie und Bilder von Hannes Schwarz. Wenige Jahre später wurden wichtige, ja zentrale Werke an das Stift Admont geschenkt – es war der Beginn ihrer immensen Sammlung österreichischer Gegenwartskunst, die Michael Braunsteiner in den folgenden 20 Jahren aufgebaut hat: Danke auch dem Stift Admont und dem neuen Leiter, Michael Richter-Grall, für ganz wichtige Leihgaben zu dieser Schau, die sich zu jenen von Erich Wolf, der Kunstsammlung der Stadt Graz und der Diözese Graz-Seckau gesellen. Ab 19. März wird Stift Admont seine Sammlung zu Hannes Schwarz erneut präsentieren; im Herbst wird ihn die Neue Galerie in einer ganz großen Schau – gemeinsam mit Walter Pichler – erneut ehren.

„Die Zeit meiner Bilder wird noch kommen.“

Heute klingt der Satz eher nach einem Fluch. Und doch. Ja, es ist einer der Gründe, warum um dieses Projekt „Gegenwelten“ eine derart starke Energie entstanden ist. An Hannes Schwarz‘ Bildern kann man etwas erahnen von der Kraft der Kunst. Ihrem Beschwörungscharakter. Ihrer ästhetischen Vergangenheits- und Gegenwartsbewältigung. Ihrer lang empfundenen Zeitlosigkeit, die mittlerweile so erschütternd aktuell wirkt.

Wo sollte man sie heute positionieren? Überall dort, wo sich unsere Gesellschaft radikalisieren beginnt. Überall dort, wo neue Sündenböcke ausgemacht werden. Überall dort, wo die Wahrheit zynisch aufgelöst wird. Und natürlich an den Orten der Gewalt. In der Ukraine. In Syrien. In Gaza.

Sein Leben galt dem Schmerz
Treten wir einen Schritt zurück und analysieren wir die Bilder. Und man kommt zum Schluss, dass, das Leben von Hannes Schwarz, das die Kunst war, eigentlich dem Schmerz galt, selbst dann noch, als wunderschöne Landschaften entstehen. Als er jung war, sollte er Teil jener Rasse werden, die auf der zweiten Seite des verführerischen und scheinbar so herrlichen Janusgesichts eines 1000 Jahre währenden Reiches Schmerzen in einem in der Geschichte der Menschheit nie gekannten Ausmaß anderen zugefügt haben, Schmerzen, die im Sterben und Ermorden von Millionen von Menschen endeten. Er war auserwählt, selbst ein Herrenmensch zu werden. Dieses Wort habe ich eingangs schon verwendet. Am Ende – er war erst siebzehn – sah er diese andere Seite, sah er, was diese Menschen, von denen er selbst, ausgebildet in der Eliteschule in Sonthofen, einer sein sollte, angestellt hatten: die Reste der zerbombten Häuser und Städte, die befreiten Konzentrationslager, in denen Millionen von Juden systematisch vergast worden waren, die als schuldloser Sündenbock für einen metaphysischen Hass herhalten mussten.

Noch Jahrzehnte nach diesem Trauma sollte Hannes Schwarz in den Nächten aufwachen, voller Angst: Das Anlegen des Gewehres am Gesicht des andern, die innere Stimme, vielleicht seiner Mutter, einer tieffrommen Katholikin aus Anger, verschwammen dabei, wo er einen Satz auch in äußerster Not nicht vergaß: „Du sollst nicht töten.“

Hannes Schwarz war ein höflicher, gewählt formulierender, nie vulgärer Mensch. Nicht nur seine Bilder, auch seine Worte hatten immer eine gewisse Schwere. Viele in der Stadt Weiz, aber viele auch in diesem Land, ja selbst viele auch in der Welt der Kunst wichen dieser Schwere aus, oft über die Jahre hinweg mit einer für ihn oft unerträglichen Fratze des Provinzialismus und einer verdrängten Geschichtsauffassung gesteigert. Während die eine Seite Europas, zu der wir noch gehörten, dem Wirtschaftsaufschwung und dem zunehmenden Wohlstand verfallen waren, malte Schwarz in einer unvergleichlichen Konsequenz seine Bilder des Schmerzes. Seine Verletzten. Seine ganz und gar dem Trieb Verfallenen. Seine Opferstelen: Das sollte die Krone der Schöpfung sein – wie das Bild hinter mir „REX“ (aus der Kunstsammlung der Stadt Graz) es markiert? Man hatte Angst vor Hannes Schwarz. Dabei war er ein unendlich gütiger, zutiefst liebenswerter Mensch.

Die Kleinfamilie als existenzielle Rettungsanker
Wer Hannes Schwarz näher kannte, konnte diese Schwere deuten. Er oder sie konnte dabei aber auch teilhaben an seiner Liebe – zu seiner Frau Friedl, teilhaben an den warmen Worten, die er bei jedem Besuch über seine Tochter Reingard verlor. Diese Idylle war fast surreal angesichts der Arbeit, die sich in seinem Atelier vollzog. Die Familie schien ein lebenslanger Rettungsanker jener Abgründe zu sein, die er künstlerisch ein Leben lang abarbeiten suchte. Die Familie Schwarz hatte ein wunderbares Haus, in das einzutreten einem künstlerischen Akt gleichkam. Von Friedl und Hannes Schwarz eingeladen und bekocht worden zu sein, gehört im Nachhinein zu einer geschenkten Lebenszeit, die für alle, die dies genießen durften, prägend war: Man streifte an seinen gelesenen Büchern vorbei. Man sprach über Philosophie. Über Schopenhauer, Kafka, Camus, Horckheimer, Adorno, Wittgenstein, Kolakowski, Cioran, und wie sie alle heißen: Die lebensnotwendige und fast lebenslang währende Geistes-Therapie für Hannes Schwarz nach dem Göttersturz des Nationalsozialismus, dem er als junger Mensch ausgesetzt war, hat aus dem Zeitabstand von 3, 10, 20, 30, 40, 50, 60, ja mittlerweile mehr als 80 Jahren etwas so Heroenhaftes und Fremdes zugleich, das mehr und mehr in die Geschichte und in die medialisierte Erinnerung entwischt.

Glauben an den Humanismus
Hannes Schwarz lernte mühsamst, über die Umwege des Existenzialismus, an den Humanismus zu glauben. Daran, dass die Menschheit aus ihren schweren Fehlern lernen kann und wird. Daran, dass es doch so etwas geben könnte, wie eine Veredelung des Menschen durch das Ästhetische, das Schöne, die Kunst.

An jenen Abenden bei Hannes Schwarz sprach man bemerkenswert oft über Musik, die er mit seiner Frau Friedl als eine Liebes- und Lebensgeschichte verband. Die Geschichten, wie er, in den 1950-er Jahren, mit ihr jeweils nach Graz mit dem Motorrad gefahren war, um ein Konzert zu besuchen. Hannes Schwarz spielte Geige, sehr früh. Seine Eltern, wiewohl arm, hatten alles zusammengelegt, um dem musisch begabten Buben in der Mitte der 30-er Jahre den Geigenunterricht zu ermöglichen.

Woher kam Hannes Schwarz? Rückblende in die Kindheit
100 Jahre Hannes Schwarz: Das bedeutet in diesem Projekt „Gegenwelten“ eine Rückblende zu halten in diese Zeit: Und das heißt in diesem Fall: Nach Anger bei Weiz. Einen Tag nach dem Ende dieser Ausstellung, wird eine in Anger eröffnet werden, mit Bildern aus der Frühzeit, die wohl kaum einer kennt: Am tatsächlichen 100. Geburtstag am 27. April.

Woher nun stammt Hannes Schwarz? Der Vater, früh der sozialdemokratischen Partei beigetreten, arbeitete im slowenischen Laibach als Werkmeister in einer Sattlerei. Doch mit dem Zerfall der Monarchie 1918 verlor er diese Arbeit und fand sie zunächst im Magnesitbergbau am Rabenwald in der Nähe von Anger bei Weiz, später in den Franz-Pichler-Werken in Weiz, der späteren ELIN. Er war Sozialdemokrat, die Mutter, eine Bauernmagd aus Anger, war tiefkatholisch, fromm, streng und gütig in einem. Man kann diesen weltanschaulichen Widerspruch heute nicht mehr nachvollziehen. Aber man muss ihn erwähnen, um den ideologischen Spagat des jungen Hannes Schwarz zu ermessen. In solch ärmlichen Verhältnissen wuchs Schwarz mit seinen beiden Geschwistern auf. Seine Eltern haben alles Geld zusammengelegt und, wie schon erwähnt, den musisch so begabten Jungen gefördert und ihm den Geigenunterricht ermöglicht. Man muss sich das vorstellen: Im mit Hakenkreuzfahnen beflaggten Anger – diese Bilder hat jüngst Georg Gratzer entdeckt – kommt der Obersturmführer zu den Eltern und bieten dem Jungen Hannes eine Eliteausbildung an, nachdem er in Graz als besonders begabter Junge ausgewählt wurde: Die Eltern stimmen, schweren Herzens, zu. Um ihm eine Zukunft zu ermöglichen.

Nationalsozialistische Eliteausbildung
Die Nazis haben ihn dann, nicht nur in Kunst, sondern auch in Musik ausgebildet: Er lernte das Cellospiel – Hannes Schwarz hat nie verhehlt, wie die Machthaber jener Zeit in der Schulbildung der jungen Elite alle damals modernen Erziehungs- und Begabtenförderungsmethoden eingesetzt hatten, und auch, wie viel sie sich dabei von der katholischen Kirche abgeschaut hatten. Und gleichzeitig erlebte der so ausgebildete, ideologisch verbrämte junge Hannes Schwarz, als er in den Ferien zurückkehrt nach Anger, wie seine Eltern ihre Wohnung verloren hatten, weil sie eine jüdische Familie versteckt hatten.

Ein tiefer Skeptizismus
Dass Kunst allen Herren dienen kann, hat Schwarz sehr früh erlebt. Ich höre noch seine Stimme, wie er, den so schweren Denker aus Siebenbürgen, Emile Cioran, zitierend, sagte: „Es ist ein NEIN! Aus der unendlichen Sehnsucht nach einem JA.“

Ein „Nein!“ aus der unendlichen Sehnsucht nach einem Ja: Hannes Schwarz sagte nach seinem biografischen Zusammenbruch im Jahre 1945 „Nein“. Er konnte diese Welt nicht mehr gut heißen. Dazu hatte er zu viel gesehen. Er sagte Nein – mit dem Alter auch zunehmend zu einer Kunstwelt, die er mehr und mehr kritisierte: „Ich bin gegen die Brechung der Probleme durch Ironie“. Er sagte Nein – zu einer Religion, die viel zu oft das Wort „Gott“ aussprach. Er hatte miterlebt, was ein Gott ist und wie dieser fallen kann. Allen Erlösungsanbietern gegenüber war er fortan skeptisch eingestellt. Und er sagte zunächst auch Nein, als man ihn fragte, eine Kapelle zu gestalten. Viel zu leichtfertig erschien ihm die Kirche in ihrer Behandlung existenzieller und metaphysischer Fragen. Ich will, angesichts des enormen Lebenswerkes von Hannes Schwarz, sie nicht überbewerten, aber dennoch bündelt sie so vieles, und sie ist Hannes Schwarz auch besonders ans Herz gewachsen: Die Emanuel-Kapelle in der Basilika am Weizberg, die ich gemeinsam mit ihm und Architekt Hermann Eisenköck gestalten durfte. Dass er zugestimmt hat, war seine Erfahrung der „Weizer Pfingstvision“ am Beginn der 1990er Jahre um Fery Berger: Er hatte plötzlich eine ganz andere katholische Kirche erlebt. Was Hannes Schwarz damals am Ende überzeugt hat, war, dass dieses gottlose Grauen aus der Mitte des 20. Jahrhunderts einen angemessenen Platz in dieser alten Religion bekommt. Und dass die Kirche willens war, diesem Grauen ein Monument zu geben, und zwar anders, ganz anders, als alle Kriegerdenkmäler in allen Ortschaften dieses Landes. An seinen Bildern scheitert die Frage nach dem Warum des Leidens. Sie allerdings einem Sakralraum zu übereignen, bedeutet umgekehrt auch, die Frage der Theodizee aus den Händen zu geben.

Bilder der Stellvertretung
„Gibt es einen Schmerz, der größer ist als mein Schmerz?“ steht etwa 10 Meter von seinem „Altarbild“, einer monumentalen Stele ohne Körper, die dennoch einen gekreuzigten Körper imaginiert, auf einer Tafel geschrieben – in lateinischer Sprache geschrieben – die Engel halten, während alles im barocken Hochaltar von Veit Königer in der Weizberger Basilika der Trauer um den toten Gottessohn gewidmet ist.

Die Bilder von Hannes Schwarz sind getränkt von der Erfahrung der grauenvollen Geschichte aus der Mitte des 20. Jahrhunderts. Sie sind Bilder der Stellvertretung verdrängter Schuld, die nie gesühnt werden kann. Über wenige Menschen wohl kann man die klirrenden Karfreitagssätze der katholischen Liturgie, die auch jährlich in der Weizberkirche gelesen werden, sagen: „Er trug die Sünden von vielen“ (Jes 53,12). Hannes Schwarz war ein derartiger Mensch. Im kleinen Atelier seines schönen Hauses fand dieses Tragen jahrzehntelang statt, tagtäglich – nachdem er am Vormittag Lehrer war und Generationen von Schülern aus dieser Gegend ein anderes Gesicht eines Lehrers vermittelt hatte.

Wilfried Skreiner, Othmar Rychlik und andere haben dabei ganz klar unterschiedliche Werkphasen festgemacht, die sind ablesbar an seinen Sujets. Der Nachholbedarf hinsichtlich der Entwicklung der Moderne, die intensive Freundschaft mit Anton Kolig in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren, deren 60 Briefe Reingard im Mai 2014 „als Dank an ihre Eltern“, wie sie mir, kurz vor Hannes Schwarz‘ Tod, in einer Grußkarte schrieb, editierte; die Begegnung mit der Witwe des deutschen Expressionisten Franz Marc zählten dazu. Die Rezeption der Moderne in einem damals intellektuell wie künstlerisch kahl geschlagenen Land ebenfalls. Die Gründung der „Jungen Gruppe“, die Gründung des „Forum Stadtpark“.

Die Bilder, die er uns zurücklässt, sind einer tiefen metaphysischen Not entsprungen, weshalb sie über eine konkrete Geschichtserfahrung weit hinausgehen. Es gibt kaum einen Künstler, der in einem so kontinuierlichen Lebenswerk die Spanne des existentialistischen Wurfs in die Welt bei gleichzeitigem Erleiden des Versagens der Antworten aus dem Absoluten so sehr durchgehalten hat wie der Maler Hannes Schwarz. Eine metaphysische Not zu verhandeln, vermag vielen Zeitgenossen fremd sein. Hannes Schwarz hat das gemacht. Seine geschundenen Leiber malte Schwarz, wie Wilfried Skreiner zu Recht in seinem 1994 erschienenen Buch „Botschaften eines skeptischen Humanisten“ betont hat, zeitgleich mit oder teilweise sogar vor Francis Bacon.

Angesichts der Gitterbilder der 1960-er Jahre, angesichts der auf dem Krankenbett dahinsiechenden Insektenkörper der 1970-er Jahre, angesichts des Entschwinden des Körpers eine kurze Zeit später, etwa in den kultisch anmutenden Opferstelen ist die Transformation seiner Bilder in seinen späten Bildern der 1980-er und 1990-er Jahre fast einem Wunder gleichzusetzen: Es erscheinen plötzlich Früchte als Emanationen des Geistes. Bäume in einer Ruinenapsis unendlicher Weite. Wimpeln im grenzenlosen Horizont. Mauern des Schweigens. Grenzen als Kontemplation. Gefaltete Blätter als Monument. Spuren der Abwesenheit, hermetische Dächer. Otmar Rychlik, der wohl die schönsten Texte über das Werk von Hannes Schwarz geschrieben hat, schrieb dazu: „Wir fühlen die Zeit vergehen, langsam hindurchziehen durch diese Tätigkeit – kein Stillstand hier, sondern ein allmähliches Ein- und Ausatmen von Zeit, allmähliche Entwicklung, fortschreitende Verdichtung, leise Erwartung der Vollendung.“ (Innenreise, 72)

„Es ist mir unmöglich, mich bei drückendem innerem Schmerz äußerlich froh zu zeigen“, diese Notiz von Hannes Schwarz in einem Brief an Anton Kolig vom 26. August 1948, habe ich heute gefunden. Man beachte: Er war damals 22. Er hätte es auch mit 80 sagen können. Überrascht aber hat mich die Zeile, die unterhalb stand, sie stammt vom 27. August 1948: „Kunst ist Sichtbarmachung des Göttlichen.“ Das ganze künstlerische Leben von Hannes Schwarz lag da noch vor ihm.

Hannes Schwarz stellte ein halbes Jahrhundert später (das war die Zeit, als ich ihn kennenlernte) für seine Bilder den Anspruch, dass sie die Zeit, in der sie entstanden sind, deuten, überdauern und dass sie dabei einen metaphysischen Trost zu vermitteln in der Lage sind. Das ist viel. Und das kann kaum einer von sich behaupten. Ich erinnere mich, wie Hannes Schwarz zu mir vor vielen Jahren gesagt hat: „Ich möchte malen können wie Fra Angelico“: Wissend, dass ihm jene fromme Naivität des Florentiner Malermönchs aus dem 15. Jahrhundert, über den in Florenz vor wenigen Wochen gerade eine „Jahrhundertausstellung“ zu Ende ging, aufgrund der Zeit, in der er lebte und der Geschichte, die er zu tragen hatte, verwehrt war. Bewusst nenne ich sie beide hier in einem Atemzug. Seine Bilder bleiben zwar da. Aber jene Sehnsucht nach einem Ja, die den Bildern Fra Angelicos und Hannes Schwarz‘ gemeinsam ist, wünsche ich uns darüber hinaus, dass wir mitnehmen, wenn wir ihn auf diese Weise weiterleben lassen.

Johannes Rauchenberger